컴퓨터의 동작상태를 관찰하고 통제하며, 제어하는 목적으로 작성되는 프로그램이다.

자주 사용하는 일련의 프로그램이나 인터럽트 발생시의 처리프로그램은 서브루틴으로 구성한다.

서브프로그램(Subprogram)이라고도 하며, 일반적으로 I/O프로그램은 서브프로그램으로 구성한다.

주프로그램이 서브루틴을 호출하고, 서브루틴 수행시에는 주프로그램이 중단된다.