컴퓨터를 이용한 온라인(on-line) 시스템 등장 이후 필요성이 제기되었다.

프로토콜의 기본구성은 구문(syntax), 패스(path), 의미(semantics)로 분류된다.

통신 프로토콜의 표준화가 제기되면서 국제전기통신연합(ITU)에서 공중패킷교환망용 X.25을 표준화하였다.

기능별 계층(layer)화 프로토콜 기술을 채택하는 네트워크 아키텍처로 발전하게 되었다.