근거리통신망 내에서 세그먼트들을 서로 연결하는데 사용되며, 또한 유무선 광역통신망 전송을 증폭하고 연장하는 데에도 사용된다.

어떤 통신망 내에서의 트래픽 흐름의 경로를 결정하여 메시지 전달을 신속히 처리하기 위한 장치이다.

디지털 신호를 아날로그 전송 회선의 전송에 적합하도록 변조하여 통신 회선을 통해 전송하며 수신측에서는 이의 역과정을 통해서 원래의 신호로 복원하는 것이다.

통신망에 과다하게 연결된 컴퓨터들로 인한 병목현상을 줄이고자 할 때, 서로 다른 물리적 매체로 구성된 통신망을 연결할 때 사용한다.