IP주소를 보다 효율적으로 낭비 없이 쓰기 위함과 적정한 주소 배정을 위함이 목적이다.

서브넷을 만들 때 사용하는 마스크를 서브넷 마스크라고 한다.

모든 IP주소에는 서브넷 마스크가 있는데 서브넷을 하지 않은 상태로, 즉 클래스의 기본 성질대로 쓰는 경우에는 디폴트 서브넷 마스크를 사용한다.

서브넷을 한 후 IP주소에서 호스트 부분을 전부 ‘1’로 한 것은 그 네트워크 자체 주소가 되고, 전부 ‘0’으로 한 것은 그 네트워크의 브로드캐스트 주소가 된다.