가시광선보다 긴 파장으로 가시광선에 가까운 쪽을 근적외선, 먼 쪽을 원적외선이라고 부른다.

적외선은 일반적으로 화학작용을 수반하지 않는다.

적외선에 강하게 노출되면 각막염, 백내장과 같은 장애를 일으킬 수 있다.

적외선은 지속적 적외선, 맥동적 적외선으로 구분된다.