호흡기를 통하여 인체에 흡입된 먼지는 코 및 상기도 점막에서 분비되는 점액에 포착된다.

코 및 상기도에서 분비되는 점액은 소기관지에 이르기까지 섬모운동에 의하며 위쪽으로 3 ~ 4㎝/hour의 속도로 운반된다.

먼지의 흡입량이나 점액의 분비량이 너무 많을 때에는 소기관지의 연동, 기침, 재채기등에 의해 밖으로 배출된다.

호흡기로 흡입되는 분진중 주로 5 ~ 10㎛크기의 먼지가 폐포에 들어가 축적된다.