카드뮴은 부드럽고 연성이 있는 금속으로 납광물이나 아연광물을 제련할 때 부산물로 얻어진다.

흡수된 카드뮴은 혈장단백질과 결합하여 최종적으로 신장에 축적된다.

인체 내에서 철을 필요로 하는 효소와의 결합반응으로 독성을 나타낸다.

카드뮴 흄이나 먼지에 급성 노출되면 호흡기가 손상되며 사망에 이르기도 한다.