실리카 및 알루미나계 흡착제는 그 표면에서 물과 같은 극성분자를 선택적으로 흡착 한다.

흡착제의 선정은 대개 극성오염물질이면 극성흡착제를 비극성오염물질이면 비극성흡착제를 사용하나 반드시 그러하지는 않다.

활성탄은 다른 흡착제에 비하여 큰 비표면적을 갖고 있다.

활성탄은 탄소의 불포화결합을 가진 분자를 선택적으로 흡착한다.