뇌순환 혈관에 존재하면서 농도에 비례하여 중추신경 작용을 억제한다.

공기 중에 다량 존재하여 산소분압을 저하시켜 조직 세포에 필요한 산소를 공급하지 못하게 하여 산소부족 현상을 발생시킨다.

피부와 점막에 작용하여 부식작용을 하거나 수포를 형성하는 물질로 고농도 하에서 호흡이 정지되고 구강내 치아산식증 등을 유발한다.

혈액 중에서 혈색소와 결합한 후에 혈액의 산소운반 능력을 방해하거나, 또는 조직세포에 있는 철 산화효소를 불활성화 시켜 세포의 산소수용 능력을 상실시킨다.