황린을 제외하고 물에 대하여 위험한 반응을 초래하는 물질이다.

가연성고체로서 비교적 낮은 온도에서 착화하기 쉬운 이연성(易燃性), 속연성(速燃性)물질이다.

모두 무기금속화합물이며 대부분 무색의 결정이나, 백색 분말상태의 고체이다.

물에 대한 비중은 1보다 크며, 조해성(潮解性)이 있다.