1992년 브라질 리우데자네이루에서 개최된 유엔환경개발회의에서 채택되었으며, 선진국과 개도국이 “공통의 그러나 차별화된 책임”에 따라 온실가스를 감축할 것을 합의하였다.

주요기구로서 당사국총회는 협약의 최고결정기구이다.

당사국총회에는 협약의 이행 및 과학ㆍ기술적 검토를 위해 이행부속기구(SBI)와 과학기술자문부속기구(SBSTA)를 두고 있다.

협약은 각국의 온실가스 감축목표를 달성을 위하여 개도국의 특수상황에 대한 고려없이 강력한 국제법적 구속력을 가진다.