전자기파거리측량기는 광파, 전파를 일정파장의 주파수로 변조하여 변조파의 왕복 위상변화를 관측하여여 거리를 구한다

광파거리측량기는 가시광선 또는 적외선과 같은 비가시광선을 주로 사용하며, 중 · 단거리의 관측에 많이 사용된다.

전파거리측량기는 마이크로파의 파장대를 주로 사용하며 수십 km 등 장거리의 관측에 사용된다.

광파거리측량기는 안개, 비 등과 같은 기상조건의 영향을 받지 않으며 주국과 종국에서 서로 무선 통화가 불가능 하다.