자료의 수집방법, 원자료, 투영법, 축척, 품질, 포맷, 관리자를 포함하는 데이터 파일에서 데이터의 설명이나 데이터에 대한 데이터를 의미한다.

메타데이터가 중요한 이유는 공간 데이터에 대한 목록을 체계적으로 표준화된 방식으로 제공함으로써 데이터의 공유화를 촉진시키고, 대용량의 공간 데이터를 구축하는데 드는 비용과 시간을 절감할 수 있기 때문이다.

현재 메타데이터의 표준으로 사용되고 있는 것은 SDTS(Spatial Data Transfer Standard)와 DIGEST(Digital Geographic Exchange STandard)를 들 수 있다.

메타데이터의 필요성에도 불구하고, 1990년 이후에야 메타데이터 표준화 작업이 시작되었다.