지표면상 2점을 잇는 최단거리가 되는 곡선을 측지선이라 한다.

두 개의 평면곡선의 교각을 2:1로 분할하는 성질이 있다.

평면곡선과 측지선 길이의 차는 극히 미소하여 무시할 수 있다.

계산이 불가능하므로 직접 관측하여 구하여야 한다.