측지선은 지표면상 두 점간의 최단거리로서 지심과 지표면상 두 점을 포함하는 평면과 지표면의 교선이다.

타원체에도 두 점을 맺는 최단의 선을 고려하면 이러한 선은 하나가 아니고 평면상의 직선이나 구면상의 대원의 호에 상당하는 선이 된다.

타원체의 측지선은 이중 곡률을 갖는 곡선이다.

측지선 두 개의 평면곡선의 교각을 3:1로 분할하는 성질이 있다.