지표면상 두 점을 잇는 최단거리가 되는 곡선을 측지선이라 한다.

평면곡선과 측지선의 길이의 차는 극히 미소하여 무시 할 수 있다.

측지선은 미분기하학으로 구할 수 있으나 직접 관측하여 구하는 것이 더욱 정확하다.

측지선은 두 개의 평면곡선의 교각을 2:1로 분할하는 성질이 있다.