등고선 간의 최단거리 방향은 그 지표면의 최소경사의 방향을 가리키며 최소경사의 방향은 등고선에 수직한 방향이다.

등고선은 등경사지에서 등간격이며 등경사 평면인 지표에서는 등간격의 평행선을 이룬다.

등고선의 간격은 급경사지에서는 좁고 완경사지에서는 넓다.

동일 등고선상의 모든 점은 같은 높이이다.