평균해수면을 육지까지 연질하여 지구를 덮는 곡면을 상상하여 이 곡면이 이루는 모양을 지오이드라 한다.

지오이드면은 등포텐셜면으로 항상 중력방향에 수직이다.

지오이드면은 대체로 실제 지구형상과 지구타원체 사이를 지난다.

지오이드면은 대륙에서는 지구타원체보다 낮으며 대양에서는 지구타원체보다 높다.