화재는 가연물의 원료로부터 시작하여 그 연소로 종료된다. 이와 같은 과정을 연소 현상이라 한다.

공기는 지상에 널리 존재하고 있으며 공기 중에서 가연물질이 가열되면 연소를 시작한다.

가열되어 발생한 화재는 기상이나 가연물의 상태와는 관계없이 이동하지도 않고, 성장하지도 아니한다.

연소의 요인으로는 접염, 대류, 복사, 비화 등이 있다.