식물에서 노란색, 오렌지색, 빨간색 등을 나타내는 색소이다.

광도가 높을 경우 광산화작용에 의한 엽록소의 파괴를 방지한다.

식물체내에 있는 색소 중에서 광질에 반응을 나타내며 광주기 현상과 관련된다.

엽록소를 보조하여 햇빛을 흡수함으로써 광합성시 보조색소 역할을 담당한다.