포화수선이 댐밑 외부에 있어야 하는데 심벽은 포화수선을 위로 올려준다.

유역면적이 비교적 좁고 유량과 유송토사가 적지만 계폭이 비교적 넗은 경우에 건설한다.

댐의 안전을 위해 심벽을 넣는데 심벽 재료로서 사질토나 점질토를 사용한다.

일반적으로 흙댐 마루의 나비는 2~5m 정도로 한다.