골격근은 외관상 색으로 구별이 가능하며, 적근, 백근, 중간근으로 분류된다.

개개의 근육섬유(muscle fiber)는 근섬유막에 의해서 하나의 독립된 세포로 외부와 경계를 짓는다.

하나의 신경세포와 그 신경세포가 지배하는 근육섬유(muscle fiber)군을 총칭하여 운동단위 또는 활동단위(motor unit)라 한다.

근육의 수축은 단백질 성분의 단섬유(filament인 액틴(actin)과 미오신(myosin)이 모두 짧아지는 것을 말한다.