유리관을 U자형으로 구부려서 관속에 수은, 물, 기름등을 넣어 측정 압력을 도입한다.

차압을 측정할 경우에는 한쪽 끝에만 압력을 가한다.

압력 또는 압력차는 양 액면의 높이의 차를 읽음으로써 측정할 수 있다.

U자관의 크기는 취급의 간편함과 읽기 쉬운점 등을 고려하여 특수한 용도를 제외하고는 보통 2m 정도의 것으로 한정되어 있다.