입력 펄스에 따라 레지스터의 상태가 미리 정해진 순서대로 변경된다.

입력 펄스의 시간 간격은 일정해야 한다.

카운터는 동기적 혹은 비동기적으로 동작한다.

비동기 카운터를 리플(ripple) 카운터라고 한다.