전자방출에 필요한 에너지를 일함수라 한다.

일함수가 큰 물질일수록 열전자의 방출성이 우수하다.

금속 중에는 비교적 자유로이 움직이는 다수의 자유전자가 있다.

자유전자는 외부에서 에너지를 가하지 않으면 금속표면에서 튀어나갈 수 없다.