두 종류의 금속을 접속하여 폐회로를 만들고, 두 접속점에 온도의 차이를 주면 기전력이 발생하여 전류가 흐른다.

열기전력의 크기와 방향은 두 금속 점의 온도차에 따라서 정해진다.

열전쌍(열전대)은 두 종류의 금속을 조합한 장치이다.

전자 냉동기, 전자 온풍기에 응용된다.