수심 및 유량에 따라 빈영양호와 부영양호로 구분할 수 있다.

호소와 연못의 가장자리와 같이 물의 흐름이 없이 정체되고 햇빛이 드는 수생태계이다.

가장자리의 얕은 지역으로 햇빛이 바닥까지 유입되어 정수식물 등이 자라 수 있는 구간을 조광대(Limnetic zone)라고 한다.

햇빛이 전혀 유입되지 않아 광합성이 불가능하며 침전되는 유기물이 잔재를 먹이로 하거나 다른 소비자를 먹이로 취하는 구간을 연안대라고 한다.