일정한 생태계 내에서 에너지는 물질과 함께 순환하여 소멸되지 않는다.

고사한 식물체나 초식동물이 소화할 수 없는 배설물의 에너지는 육식동물이 이용한다.

광합성으로 유기물에 저장된 에너지의 일부는 녹색식물의 생장과 유지를 위한 호흡으로 이용된다.

동물은 성장과 생식을 위해 에너지를 필요로 하며 식물과는 달리 화학합성을 통해 에너지를 물질로 변환 이용한다.