주목적은 조사구의 범위에 나타나는 식물의 양적평가를 수반하여 완전한 목록을 작성하는데 있다.

기본적인 조사도구는 조사용지, 화판, 필기구, 줄자, 접자, 지형도, 카메라, 경사계, 식물채집용구 등이다.

특징 중 하나는 상관적, 구조적으로 균질하지 않는 식생의 집합체에 조사구를 설정한다.

조사구 내에 출현한 식물을 계층별로 기록하여 식생조사표에 기입한다.