표준압력과 온도하에서 순수한 자유수와 토양수분간의 에너지 수준차이를 말한다.

주어진 양의 물이 갖는 에너지를 물의 무게로 나누어 얻어지는 포텐샬을 압력수두(壓力水頭)라고 한다.

토양의 수분장력을 그에 대응하는 수두의 높이로 나타낸 후 그의 대수를 취하여 pF로 표시한다.

토양수분장력이 1기압(1atm)이면 수두의 높이로는 대략 1,000cm로서 pF4이며, 위조점의 수분장력은 pF5.0에 해당한다.