시간이 경과함에 따라 생물 개체군이 변하는 과정이다.

최후의 안정된 시기를 극상이라 한다.

식물에서 천이가 일어나면 동물종 구성의 변화가 일어난다.

인위적으로 특정동물을 제거하여도 식물천이에는 영향이 없다.