강우량이 증발량보다 적은 곳에서는 칼륨, 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등의 수용성 염기 물질이 용탈되어 토양이 산성화 된다.

질소 비료는 질산화 작용에 의해 NO₃^-이온이 생성되는 과정에서 H⁺가 증가되어 토양을 산성화 시킨다.

무기질 토양이 산성으로 될 때 점토 광물의 경우 표면에 흡착된 활성 수소이온(H⁺)이 해리되어 산성을 나타낸다.

산성 토양은 황의 함량이 많기 때문에 산성 황화 토양이라고도 한다.