수직적 관계는 교목층, 관목층, 초본층 등의 상호관계를 말한다.

수직적 관계는 지형, 지질, 토양, 물, 식생, 기후 등의 입체적인 상호작용을 말한다.

수평적 관계는 비교적 균질한 공간에서의 식물, 동물, 토양 등의 관계에 초점을 두었다.

수평적 관계는 수직적 구조를 하나의 생태계로 간주하고 복잡하고 이질적인 생태계의 지역적 분포와 상호관련성의 관계를 의미한다.