생태도시란 도시를 하나의 유기적 복합채로 보아 다양한 도시활동과 공간구조가 생태계의 속성인 다양성ㆍ순환성ㆍ안정성 등을 포함하는 인간과 자연이 공존할 수 있는 환경친화적인 도시이다.

우리나라의 생태도시에 대한 논의는 1990년대에 들어서 시작되었으며, 제4차 국토종합개발계획에서 환경보전도시(Ecopolis)의 개념을 구체적으로 도입하였다.

국외 생태도시의 대표적인 사례로 일본의 카타큐슈, 브라질의 꾸리찌바 등을 들 수 있다.

환경부는 1991년 용인군과 포항시를 환경보전시범사업지역으로 확정하여 환경보전시범도시 조경계획을 작성하였다.