하천 복원의 대상은 기본적으로 하도를 포함한 홍수터, 강터, 제방 등이 될 수 있다.

하천복원은 하천에 교란을 주는 활동이나 자연적인 회복을 막는 활동 등을 가능한 억제하는 것으로부터 시작한다.

넓은 의미에서 하천복원은 경관생태적으로 하천과 연속한 주변회랑과 같은 수변을 포함한다.

자연적인 회복이 불가능할 경우는 최대한 비적극적이고 비간섭적인 복원방법이 바람직하다.