일시적으로 무제한으로 기하급수적으로 성장하는 것을 지수함수형(J형)이라 한다.

밀도의 증가에 따라 제한요인의 작용으로 성장률이 감소하는 경우 시그모이드형(S형)이라 한다.

일시적이며 불안정하고 변동하기 쉬운 서식지에서는 r-선택이 이루어지며 개체군 내부 밀도의 영향을 받는다.

k-선택은 환경수용능력에 가깝게 성장하는 안정한 서식지의 개체군에서 이루어지며, 극상림과 같은 안정된 상태에서 나타난다.