질소는 대기 중 다량으로 존재하며 식물체에 직접 이용된다.

질소고정생물은 대기 중의 분자상 질소를 암모니아로 전환시킨다.

대부분의 식물은 암모니아나 질산염의 형태로 질소를 흡수한다.

식물은 단백질과 기타 많은 화합물을 합성하는데 질소를 사용한다.