해안은 육지, 대기, 바다가 만나면서 서로에게 영향을 주고 받는 연안에 이루어진 좁고 긴 지대를 말한다.

해안은 육지와 해양환경의 전이대(transitional zone)로 습지, 갯벌, 사구 등 다양한 환경들이 있으 며, 이들은 서로 평형을 유지하며 완충지 역할을 한다.

해안지역은 지구에서 가장 평평한 부분 중 하나로 대륙사면이 끝나는 바깥쪽에 발달하며, 수온, 염분, 흐름의 변화가 적은 지역이다.

해안지역은 간척사업을 통하여 농업, 공업, 신도시, 위락시설 등의 건설로 급속히 변화되어, 생물 서식지 파괴가 일어나기도 하는 지역이다.