낙엽 등에 존재하는 유기태질소는 질산화작용에 의하여 NH₄⁺ 형태의 무기태질소를 만든다.

NH₄⁺가 토양미생물에 의하여 NO₃^-로 산화되는 과정을 암모늄화작용이라고 한다.

수목의 뿌리는 이온 형태로 된 유기태질소의 형태로 흡수한다.

질산태질소(NO₃^-)는 산소공급이 부족하여 혐기성 상태가 되면, 질소가스로 환원되어 대기권으로 되돌아 간다.