퇴비란 볏집이나 기타 식물체를 부숙시킨 것이고, 구비란 유기물을 가축분뇨와 함께 부숙시킨 것으로 이러한 부산물 비료를 통틀어 퇴구비라 한다.

유기물의 토양개량재 효과는 토양속에 유기물 함량이 놓은 토양에서 잘 나타난다.

유기물 비료는 덜 부숙된 것을 사용하여 토양과 잘 섞이도록 경운 해주어야 한다.

산성 토양은 유기물과 함께 인산질 비료를 주면 비료의 효과를 감소시키기 때문에 피하는 것이 좋다.