나지에서 극상에 이르는 전 과정을 말한다.

사주나 나지 같은 식물이 없는 지역에서 처음으로 형성되는 군집에 관한 것이다.

개척군집이 형성된 지역에 수십년 또는 수백년이 지난 다음에 형성되는 안정된 군집에 관한 것이다.

천이의 전 과정을 통해 그 지역을 점유할 모든 종이 천이가 시작될 때부터 그 지역에 존재한다는 것이다.