하천은 물질이동의 중요한 경로로서 상류의 유ㆍ무기물질을 하류로 이동시킨다.

성층현상, 부영양화 등의 문제가 자주 발생한다.

상류는 온도가 높아 활동성이 강한 송어와 같은 어족이 서식하기 좋은 환경이다.

하류지역은 유속이 느려져 부유물질이 퇴적되고 수중에 영양염이 감소하게 되고 군집의 다양성이 감소한다.