이 법은 백두대간의 보호에 필요한 사항을 규정하여 무분별한 개발행위로 인한 훼손을 방지함으로써 국토를 건정하게 보전하고 쾌적한 자연환경을 조성함을 목적으로 한다.

“백두대간”이라 함은 백두산에서 시작하여 금강산ㆍ설악산ㆍ태백산ㆍ소백산을 거쳐 지리산으로 이어지는 큰 산줄기를 말한다.

“백두대간보호지역”이라 함은 백두대간 중 특별히 보호할 필요가 있다고 인정되어 관련 규정에 의하여 대통령이 지정ㆍ고시하는 지역을 말한ㄷ.

산림청장은 백두대간을 효율적으로 보호하기 위한 백두대간보호기본계획을 환경부장관과 협의하여 매 10년마다 수립하여야 한다.