내성 범위가 넓은 종은 좁은 종에 비하여 확실한 지표가 된다.

다수종에 비하여 희소종일수록 지표종이 되는 수가 많다.

극히 악화된 환경에서 생존한 종은 그 환경조건의 좋은 지표종이 된다.

환경정책기본법상 실지렁이는 생물등급 중 약간 나쁨~매우 나쁨의 등급수에 주로 서식하므로 수생태계의 지표종으로 볼 수 있다.