POP3는 이메일 프로그램이 저장된 원격 메세지를 실제로 메세지를 전송하지 않고 마치 로컬 영역에 있는 것처럼 액세스할 수 있게 하는 방식이다.

POP3는 인터넷 서버가 사용자를 위해 전자우편을 수신하고 그 내용을 보관하기 위해 사용되는 클라이언트/서버 프로토콜이다.

POP3는 전자메일을 수신하기 위한 표준 프로토콜이다.

송신자가 SMTP를 이용해서 메일을 보내면, 상대방 메일서버에 있는 메일처리기가 수신자를 대신해서 그것을 수신한다. 그리고 난 뒤 그 메일을 POP3를 이용하여 수신자가 읽는다.