전자문서 및 전자거래기본법에서는 전자거래를 재화나 용역을 거래함에 있어 전과정이 전자문서에 의해 처리되는 거래로 정의한다.

OECD는 전자상거래를 문자, 소리, 시각이미지를 포함하여 디지털화된 정보의 전송, 처리에 기초하여 이루어지는 모든 형태의 상업적 거래라 정의한다.

전자상거래는 1989년 미국의 국립 로렌스 리버모어 연구소에서 미국 국방성의 프로젝트를 수행하면서 처음 사용된 개념이다.

전자상거래의 발전은 공급자 중심에서 소비자 중심으로 주도권 이동을 가져왔다.