LAN에서 서버와 각 클라이언트에 위치하며, 전송매체에 접속시켜 주는 역할을 한다.

정보를 직류 펄스로 변환하는 물리적 연결을 생성하며, 케이블에 접근하는 특별한 프로토콜에 맞추는 역할을 한다.

모든 통신장비들이 이더넷에 접속할 때 사용하는 접속용 장비로 신호변환 장치이다.

NIU(Network Interface Unit), LAN 카드, LAN 보드, 네트워크 어댑터라고도 한다.