SSL은 웹 브라우저와 웹 서버 사이의 통신에 암호화를 통한 기밀성을 제공한다.

SSL은 웹 서버 인증이나 웹 클라이언트에 대한 인증을 제공할 수 있으며, 이 경우 해당 서버나 클라이언트는 공개키 인증서를 갖고 있어야 한다.

SSL은 넷스케이프 사에서 개발하였으며, 따라서 마이크로소프트의 인터넷 익스플로러에서는 채택되지 않고 있다.

SSL에서 사용되는 암호 알고리즘은 여러 가지가 있으며, 웹 서버와 클라이언트 사이의 협상에 의해 사용될 알고리즘이 정해진다.