1980년 국제연맹이 자연과 천연자원을 위한 세계적 보존전략을 제시하면서 지속가능한 발전개념이 나타났다.

1992년 브라질에서 개최도니 유엔환경개발 회의에서 리우선언과 이의 실천과제로 의제21을 채택하였다.

2002년 지속가능방전 세계정상회의는 환경뿐만이 아닌 통합적인 정책개념으로 정착되는 계기였다.

2012년 지속가능발전 세계정상회의는 기후변화 협약, 생물다양성협약, 산림원칙성명이 합의되었다.