사용자의 명령을 받아 해석하고 수행시키는 명령어 해석기이다.

프로세스 관리, 기억장치 관리, 파일 관리 등의 기능을 수행한다.

시스템과 사용자 간의 인터페이스를 담당한다.

커널처럼 메모리에 상주하지 않기 때문에 필요할 경우 교체될 수 있다.